Comment les films font-ils de l’argent exactement ?

De loin, l’industrie du cinéma peut sembler assez glamour. Les célébrités et les producteurs glissent sur les tapis rouges, tiennent leurs Oscars et passent des vacances à Saint-Barth, juste parce qu’ils le peuvent. Bien qu’il y ait beaucoup d’argent à gagner dans l’industrie cinématographique, l’économie de la réalisation de films est loin d’être simple.

Quelque chose que vous entendrez probablement si vous vous promenez dans les couloirs d’un studio de cinéma est « personne ne sait rien ». Et c’est vrai. Le public peut être inconstant et l’industrie est en pleine mutation. À peu près n’importe quel film est un investissement extrêmement risqué, même un film mettant en vedette des acteurs et des actrices de renom. Selon le rapport sur les statistiques du marché des salles de cinéma de la Motion Picture Association of America (MPAA) pour 2020, le box-office américain et canadien a atteint 2,2 milliards de dollars, en baisse de 80 % par rapport à l’année précédente. À l’échelle mondiale, le box-office des films a atteint un creux de 12 milliards de dollars en 2020, en baisse de 72% par rapport à 2019 en raison de la pandémie de COVID-19.

Ce n’est pas aussi simple qu’au début du cinéma lorsqu’un film sortait en salles, réalisait la grande majorité de ses revenus via la vente de billets, puis disparaissait. Les grands studios et les cinéastes indépendants passent désormais une grande partie de leurs journées à rechercher de nouvelles sources de revenus, car la vente de billets n’est plus le but ultime des films. Malheureusement, la fermeture de la plupart des cinémas au début de 2020 rend les autres flux de revenus plus importants que jamais.

Budgets et coûts des films

En général, les grands studios ne divulguent pas les budgets complets de leurs films (production, développement, marketing et publicité). Ce mystère survient en partie parce qu’il en coûte beaucoup plus cher pour faire et commercialiser un film que la plupart des gens ne s’y attendent. Par exemple, le budget de production d’un blockbuster estival comme « The Avengers » de Marvel est estimé à 220 millions de dollars. Une fois que vous avez pris en compte les coûts de marketing et de publicité, le budget grimpe en flèche.

En effet, pour de nombreux films, les coûts d’impression et de publicité (P&A) à eux seuls peuvent être extrêmement élevés. Un film de 15 millions de dollars, qui est considéré comme un film à petit budget à Hollywood, pourrait avoir un budget promotionnel supérieur à son budget de production. De nombreux films qui n’ont pas de public intégré (comme ceux basés sur des livres à succès comme « The Hunger Games » ou même « 50 Shades of Grey ») ont besoin d’un moyen d’amener les gens au cinéma. Les comédies romantiques ou certains films pour enfants doivent se promouvoir via des publicités télévisées et des publicités dans les médias, et ces coûts s’accumulent rapidement. Pour un film dont le budget est compris entre 40 et 75 millions de dollars, son budget P&A peut dépasser 20 millions de dollars.

Pour tout type de film, qu’il s’agisse d’un blockbuster ou d’une production indépendante, des éléments tels que les allégements fiscaux et les revenus des placements de produits peuvent aider à payer les factures. S’ils sont incités à tourner un film au Canada ou en Louisiane, les producteurs s’empresseront généralement de le faire.

Pour en revenir au mantra « personne ne sait rien », il y a quelques succès surprises comme le film indépendant « Little Miss Sunshine ». Ce film est une histoire de Cendrillon en matière de financement cinématographique. Son budget était d’environ 8 millions de dollars et il a été vendu au distributeur Fox Searchlight pour 10,5 millions de dollars au Sundance Film Festival. Le film a rapporté 59,89 millions de dollars dans les cinémas américains, ce qui est presque du jamais vu pour un indépendant. En revanche, vous avez le film de Walt Disney (DIS) « John Carter ». Il avait un budget estimé à plus de 250 millions de dollars, mais n’a rapporté que 73 millions de dollars au box-office américain.

Il n’y a donc pas de chemin sûr pour qu’un film génère des bénéfices, car des facteurs tels que la notoriété de la marque, les budgets P&A et les désirs d’un public inconstant entrent en ligne de compte. Pourtant, il existe quelques moyens éprouvés de gagner de l’argent avec des films.

Revenu du prix des billets

La fréquentation des salles de cinéma a été difficile ces dernières années, ce qui rend encore plus difficile pour les studios et les distributeurs de tirer profit des films. Habituellement, une partie des ventes de billets de théâtre va aux propriétaires de théâtre, le studio et le distributeur recevant l’argent restant.

Traditionnellement, une plus grande partie allait au studio pendant le week-end d’ouverture d’un film. Au fil des semaines, le pourcentage de l’exploitant du théâtre a augmenté. Un studio peut réaliser environ 60 % des ventes de billets d’un film aux États-Unis, et environ 20 à 40 % de ces ventes à l’étranger.

Le pourcentage des revenus qu’un exploitant obtient dépend du contrat pour chaque film. De nombreux contrats sont destinés à aider un cinéma à se protéger contre les films qui échouent au box-office. Ceci est réalisé en donnant aux cinémas une part plus importante des ventes de billets pour de tels films, de sorte qu’un accord peut permettre au studio d’obtenir un pourcentage plus faible d’un film peu performant et un pourcentage plus élevé de la prise d’un film à succès. Vous pouvez consulter les dépôts de titres des grandes chaînes de cinéma pour voir quelle part de leurs revenus de billetterie revient aux studios.

Les studios et les distributeurs tirent généralement plus de revenus des revenus nationaux que des ventes à l’étranger, car ils obtiennent un pourcentage plus élevé. Malgré cet arrangement, les ventes de billets à l’étranger sont devenues plus importantes au début du 21e siècle. C’est en partie la raison pour laquelle vous voyez plus de films de science-fiction, d’aventure, de fantasy et de super-héros. L’action et les effets spéciaux ne nécessitent aucune traduction. Ils sont faciles à comprendre, que vous soyez en Malaisie ou au Montana. Il est beaucoup plus difficile de créer un public étranger pour une comédie indépendante.

Dollars de marchandisage

Tout a commencé avec Star Wars. Depuis le début de la saga de science-fiction George Lucas en 1977, la franchise a réalisé des milliards de revenus grâce aux jouets uniquement, sans parler des revenus de licence d’autres sociétés tierces. En 2015, « Star Wars: The Force Awakens » a rapporté 700 millions de dollars de ventes au détail.

Cette stratégie ne fonctionne évidemment pas pour tous les films. Vous ne voyez pas beaucoup de figurines d’action pour les comédies romantiques. Cependant, le merchandising est une vache à lait pour les films à gros budget qui plaisent autant aux enfants qu’aux fans de Comic-Con. Par exemple, la franchise « Toy Story » de Disney a rapporté des milliards de dollars de ventes au détail.

En revanche, certains analystes suggèrent de rester à l’affût de la fatigue cinématographique. Les enfants sont de plus en plus attirés par les nouveaux types de divertissement, tels que les jeux vidéo et YouTube.

Ventes à l’étranger

Lorsqu’un producteur bricole le budget d’un film indépendant, la vente des droits de distribution dans les territoires étrangers est cruciale. Cela aide à couvrir le budget du film et, espérons-le, génère des revenus. Les cinéastes indépendants peuvent réellement gagner de l’argent s’ils ont un excellent agent de vente à l’étranger qui peut vendre leurs films sur les principaux marchés étrangers.

Les producteurs feront souvent leur « liste de souhaits » lors du casting d’un film, et la liste sera généralement remplie de noms bien connus qui « voyagent » à l’étranger. Si vous avez Tom Cruise ou Jennifer Lawrence comme vedette, vous avez beaucoup plus de chances de trouver un partenaire disposé à acheter les droits en Chine et en France. Ce n’est pas une garantie que le film rapportera des millions (ou des milliards), mais c’est à peu près un pari aussi sûr que possible dans ce domaine.

Droits télévisuels, streaming et VOD

Il était une fois, tout était question de vente de DVD. Maintenant, il s’agit bien plus de droits de télévision, de vidéo à la demande (VOD) et de streaming.

Pour certains producteurs, la vente de droits TV et internationaux est une source de profit importante car le producteur n’a pas à payer les frais de marketing et de P&A. Les films doivent quitter le cinéma à un moment donné, mais ils peuvent rester indémodables à la télévision. Combien de fois avez-vous parcouru les chaînes et êtes-vous encore tombé sur « The Notebook » ou « The Shawshank Redemption » ?

Quant à la VOD, les revenus de ces accords devraient ajouter des centaines de millions au résultat net d’un studio. Pour les films indépendants, il existe plusieurs stratégies de sortie VOD : day-and-date (films sortis simultanément en salles et en VOD), day-before-date (VOD avant salle) et VOD uniquement. De nombreux films qui n’ont pas les effets spéciaux et les stars de renom pour attirer les gens au cinéma profitent souvent de ce modèle.

La vidéo en streaming est une nouvelle source de revenus pour les films hollywoodiens. Les revenus de la VOD ont tendance à se tarir après quelques années, mais les studios de cinéma peuvent toujours gagner de l’argent avec des films plus anciens en les licenciant à Netflix ou à Amazon Prime. Cependant, le succès du contenu original sur les services de streaming éloigne également le public des films traditionnels.

La ligne de fond

Comme dit le proverbe, personne ne sait rien à Hollywood. L’industrie cinématographique est en pleine mutation et les ventes de billets à elles seules ne génèrent pas de revenus. Il y a le merchandising, la VOD, la vidéo en streaming, les ventes à l’étranger et une pléthore d’autres canaux de distribution qui peuvent aider les cinéastes, les producteurs et les studios à réaliser des bénéfices. Alors, qui sait, le petit indie dans lequel vous investissez pourrait bien être le prochain « Little Miss Sunshine ». Ou non. À Hollywood, il n’y a aucune garantie.